?活塞式空壓機在氣缸內作往復運動的活塞向右移動時，氣缸內活塞左腔的壓力低于大氣壓力 p a ，吸氣閥開啟，外界空氣吸入缸內，這個過程稱為壓縮過程。當缸內壓力高于輸出空氣管道內壓力 p 后，排氣閥打開。活塞的往復運動是由電動機帶動的曲柄滑塊機構形成的。曲柄的旋轉運動轉換為滑動——活塞的往復運動。
這種結構的壓縮機在排氣過程結束時總有剩余容積存在。在下一次吸氣時，剩余容積內的壓縮空氣會膨脹，從而減少了吸入的空氣量，降低了效率，增加了壓縮功。結構簡單，使用壽命長，并且容易實現(xiàn)大容量和高壓輸出。
活塞式空壓機一般以排氣壓力、排氣量（容積流量）、結構型式和結構特點進行分類。
1．按排氣壓力高低分為：
低壓空壓機 排氣壓力≤1.0MPa
中壓空壓機 1.0MPa<排氣壓力≤10MPa
高壓空氣壓縮機 壓機 10MPa<排氣壓力≤100MPa
2．接排氣量大小分為：
小型空壓機1m3/min<排氣量≤10m3/min 中型空壓機 10m3/min<排氣量≤100m3/min
大型空壓機 排氣量>100m3/min
空壓機的排氣量指吸入狀態(tài)自由氣體流量。
一般規(guī)定：軸功率<15KW、排氣壓力≤1.4MPa為微型空壓機。
3．按氣缸中心線與地面相對位置分為：
立式空壓機——氣缸中心線與地面垂直布置。z
角度式空壓機——氣缸中心線與地面成一定角度（V型、W型、L型等）。
臥式空壓機——氣缸中心線與地面平行，氣缸布置在曲軸一側。
對動平衡式空壓機——氣缸中心線與地面平行，氣缸對稱布置在曲軸兩側./ X
4按結構特點分為：
單作用——氣體僅在活塞一側被壓縮。
雙作用——氣體在活塞兩側被壓縮。 , F. H2 s; c0 z7 B
水冷式——指氣缸帶有冷卻水夾套，通水冷卻。
風冷式——氣缸外表面鑄有散熱片，空氣冷卻。
固定式——空壓機組固定在地基上。]5 }
移動式——空壓機組置于移動裝置上便于搬移。
有油潤滑——指氣缸內注油潤滑，運動機構潤滑油循環(huán)潤滑。
無油潤滑——指氣缸內不注油潤滑，活塞和氣缸為干運轉，但傳動機構由潤滑油循環(huán)潤滑。 全無油潤滑——氣缸內傳動機構均無油潤滑。
此外還分為有十字頭（中小型無油空壓機）、無十字頭（V、W型低壓微型空壓機）；單級壓縮、兩級或多級壓縮。